Само няколко часа след като на 25 октомври беше избран нов председател на Камарата на представителите, Белият дом изпрати списък с приоритети за финансиране на „критичните вътрешни нужди“ до Конгреса за разглеждане, докато законодателите рестартират спрялия процес на годишни бюджетни кредити.
Тези приоритети включват 2,2 милиарда долара за възможности за обогатяване на нискообогатен уран (LEU) и нискообогатен уран с високо ниво на анализ (HALEU).
И за да се гарантира, че инвестициите в местното обогатяване на HALEU се изплащат, Белият дом също призовава за дългосрочна забрана на обогатен уран от Русия.
Ако го направите, парите ще дойдат?
Министерството на енергетиката изчислява, че повече от 40 метрични тона HALEU може да са необходими до края на десетилетието, като допълнителен HALEU ще бъде необходим всяка година след това за захранване на флота от усъвършенствани реактори.
Но ясна подкрепа на Белия дом за обогатяване на HALEU на вътрешния пазар липсва, въпреки че Министерството на енергетиката отне около две години да изгради федерална програма за подкрепа на устойчива комерсиална инфраструктура на HALEU.
Законът за енергетиката от 2020 г. разреши програма за наличност на HALEU в подкрепа на граждански вътрешни изследвания, разработки, демонстрации и търговска употреба. След привличане на информация Службата по ядрена енергия на Министерството на енергетиката изготви план през октомври 2022 г. за използване на договори за закупуване за създаване на банка HALEU. Това беше последвано от консорциум HALEU, създаден през декември 2022 г. и управляван от DOE като център за обмен на информация за обогатители, производители на горива и други, работещи в предния край на горивния цикъл.
През юни 2023 г. Министерството на енергетиката пусна две чернови на искания за предложения за придобиване на HALEU – едно, обхващащо услуги за обогатяване, които биха могли да включват производството на между 5 и 145 метрични тона HALEU по време на 10-годишен период на изпълнение, и друго за деконвертиране на този HALEU от уранов хексафлуорид (UF6) газ в метални или оксидни форми при подготовка за производство на гориво.
Новият ход на Белия дом
Информационен бюлетин на Белия дом, издаден на 25 октомври – „Белият дом призовава Конгреса да подкрепи критичните вътрешни нужди“ – включва мярката „Защита на американската сигурност и укрепване на енергийната независимост“, призоваваща Конгреса „да предостави допълнително финансиране на подобряване на дългосрочните, местни възможности за обогатяване на ниско обогатен уран и нискообогатен уран с високо ниво на анализ.“ Финансирането е „приоритет на националната сигурност, тъй като зависимостта от руските източници на уран създава риск за икономиката на САЩ и гражданската ядрена индустрия, която беше допълнително обтегната от войната на Русия в Украйна“, се казва в информационния лист. „Без действия Русия ще продължи държането си на световния пазар на уран в ущърб на съюзниците и партньорите на САЩ. За да бъде успешна, тази инициатива ще изисква също така дългосрочна забрана за внос на продукти от обогатен уран от Руската федерация в Съединените щати.
Резюме на искането за вътрешно финансиране подробно описва как ще бъдат разпределени 6 милиарда долара, поискани за „Американска сигурност и енергийна независимост“. Това включва 2,2 милиарда долара „за Министерството на енергетиката за подобряване на дългосрочните вътрешни възможности за обогатяване на нискообогатен уран и нискообогатен уран с висок анализ“. Белият дом също така иска 278 милиона долара „за Министерството на енергетиката за смекчаване на вътрешните уязвимости и повишаване на конкурентоспособността на САЩ на световния пазар на изотопи“.
На 20 октомври Белият дом издаде писмо относно критичните нужди от финансиране на националната сигурност за финансовата 2024 г., предавайки искане за спешно допълнително финансиране за фискалната 2024 г. Допълнителните искания за финансиране, отправени на 25 октомври – включително исканията за обогатяване на LEU и HALEU – представляват национален аналог на по-ранния призив за допълнително финансиране на националната сигурност.
Опити за финансиране
Законът за намаляване на инфлацията от 2022 г. предостави 700 милиона долара за Програмата за наличност на HALEU.
От тези средства 500 милиона щатски долара бяха заделени за подпомагане на създаването на устойчива търговска верига за доставки за HALEU – начало, но число, което е далеч под прогнозите на индустрията за необходимото финансиране.
Различни двупартийни законопроекти, които биха осигурили допълнителни средства за подпомагане на обогатяването на HALEU, бяха внесени в Сената и Камарата през 2022 г., но не успяха да станат закон. Законът за сигурността на ядреното гориво от 2023 г., въведен в Сената и Камарата под различни форми през февруари 2023 г. (и по-късно повторно въведен в Камарата през юли) съдържа елементи от тези неуспешни законопроекти от 2022 г. Законът за сигурността на ядреното гориво от 2023 г., представен в Сената, ще разреши 3,5 милиарда долара за 10 години за сигурност на ядреното гориво и уточнява, че до 1 милиард долара от тези пари могат да отидат за покупки на HALEU, направени до края на финансовата 2028 г.
