Няколко европейски организации за ядрени изследвания сформираха консорциум, наречен PULSAR, за разработване на системи за захранване на космически апарати с плутоний-238.
Консорциумът включва Обединения изследователски център на Европейската комисия, Белгийския център за ядрени изследвания (SCK CEN), френския комисариат по атомната енергия (CEA), както и INCOTEC, ArianeGroup, Airbus Defense and Space, Университета на Бургун-Франш -Конте и Arttic.
Начело на консорциума застана белгийската инженерингова компания Tractebel Engineering.
Проектът е финансиран от Европейската агенция за атомна енергия (Евратом).
Плутоний-238 се произвежда или в ядрени реактори като страничен продукт от производството на оръжейния изотоп плутоний-239, или в ускорители чрез облъчване на нептуний-237, извлечен от отработено ядрено гориво.
През последните десетилетия се използва широко в космически кораби, работещи в „дълбокия космос“, където слънчевата радиация е доста слаба и мощността на слънчевите батерии не е достатъчна, за да ги снабдява с енергия – например на всички работещи в момента роувъри също както на устройства за изследване на Юпитер, Сатурн и космическото пространство.регионите на Слънчевата система.
От особено значение за използването на изотопни енергийни източници в космоса са наличните в космическите агенции по света планове за създаване на бази в района на южния полюс на Луната, където може да има значително количество вода, но практически няма слънчева радиация.
В същото време обаче само Русия и САЩ са производители и собственици на запаси от плутоний-238, а в европейските страни такова производство няма.
Създаденият консорциум има за цел да изработи въпроса за производството на плутоний-238 в Европа за планираните европейски космически програми.
В допълнение към космическите изследвания, страните обмислят възможността за използване на радиоизотопни термоелектрически генератори (РИТЕГ) на базата на плутоний-238 и на Земята, например, в дълбоки мини и в дълбините на океана, където има трудности с доставката на електроенергия.
