Руският неутронен детектор ДАН, монтиран на борда на марсохода на NASA Curiosity, в четвъртък за първи път беше включен и успешно премина първичните проверки.
Детекторен и електронен блок
“Включиха го, провериха – всичко работи. Вижда неутроните. Включването беше кратко, буквално за няколко минути. Той няма да бъде включен постоянно, а ще работи в съответствие с плана за изследвания”, – каза научният сътрудник от Института за космически изследвания (ИКИ) при Руската академия на науките (РАН) Максим Литвак, който се намира в Лабораторията за реактивно движение на NASA в Калифорния.
Неутронен генератор
Детекторът ДАН (Динамично албедо на неутрони) е разработен в ИКИ под ръководството на завеждащ лабораторията за космическа гама-спектроскопия Игор Митрофанов.
Този прибор е безплатен принос на Русия в проекта за марсохода и един от двамата “чужденци” от десетте научни инструменти на роувъра. Вторият е метеорологичната станция REMS, създадена от испанските учени.
Марсоходът Curiosity с монтирания на борда неутронен детектор (приборът е ограден с червено)
Сам по себе си ДАН представлява неутронна “измервателна сонда” – неутронният генератор на прибора облъчва повърхността на планетата с високо-енергийни неутрони и по свойствата на потока от вторични неутрони определя съдържанието на водород – това означава вода, а също така хидратирани минерали. Зоните с голямо съдържание на такива вещества представляват най-голям интерес при търсенето на следи от живот.
Първите проби на ДАН са направени в пасивен режим, работил е без участието на неутронния генератор. Обаче, още от сега може да се каже, че приборът е жив, отбелязва Литвак.
“Той даже и без участието на генератора ще може да прави наука. Предвидена е възможност като източник на неутрони да служат космическите лъчи и радиоизотопният енергиен генератор на марсохода”, – казва събеседникът.
Технологията на прибора ДАН е била успешно проверена на два подобни детектора, създадени по-рано в ИКИ. Един от тях ХЕНД – повече от 10 години работи на марсианска орбита, на борда на сондата “Марс-Одисей”. Данните от него показват, че във високите ширини на планетата има голямо количество лед – във вид на дебел вечно-замръзнал слой. А другият детектор ЛЕНД, на борда на сондата LRO, успя да открие лед в кратерите на лунните полюси.
Сега детекторът ДАН с чувствителност под 1% ще може да определи наличието на вода в грунда в района на кратера Гейл, където според данните от ХЕНД водното съдържание е 5-6 тегловни процента.
Специалистите от NASA са избрали специално за кацването на марсохода близък до екватора район, а не полярните региони, където има значително повече воден лед, за да се избегне заразяването на планетата със земни микроорганизми.
