Ядреният регулатор на Съединените щати – U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) – подготвя съществени промени в начина, по който се лицензира изграждането на нови ядрени реактори. Основната идея е процесът да бъде рационализиран и адаптиран към новото поколение технологии, които се появяват в ядрената индустрия. Досегашната система е създадена в епоха, когато се строят единични големи реактори със сравнително сходен дизайн и дълъг жизнен цикъл на проекта. Тя се оказва трудно приложима към съвременните разработки, при които се очаква серийно внедряване на малки модулни реактори, микрореактори и други нови концепции.

В класическия си вид лицензионният процес в САЩ е дълъг и сложен. Подготовката, разглеждането на документацията и провеждането на всички регулаторни процедури могат да продължат десет и повече години. Това създава сериозна бариера пред новите инвестиции. Разходите за разработване на проект, който може да остане в регулаторната система повече от десетилетие, са огромни и често надхвърлят финансовите възможности на компаниите, които разработват нови технологии.

Затова NRC разработва нова регулаторна рамка, известна като 10 CFR Part 53. Тя е замислена като технологично неутрална система за лицензиране, която позволява различни типове реактори да бъдат оценявани по общи принципи. Вместо да се изисква съответствие с конкретни проектни решения, новият подход поставя акцент върху оценката на реалния риск и върху резултатите от системите за безопасност. Това означава, че регулаторът ще се концентрира върху способността на дадена технология да гарантира определено ниво на безопасност, а не върху това дали тя следва традиционните инженерни решения, използвани в големите реактори от предишните поколения.

Новата система има за цел да съкрати сроковете и да направи процедурата по-предвидима. Един от ключовите елементи е възможността даден реакторен проект да бъде лицензирано одобрен веднъж и след това използван многократно. Това е особено важно за малките модулни реактори, при които икономическият модел предполага серийно производство и изграждане на множество идентични блокове. При стария регулаторен подход всяка нова площадка изискваше практически пълно повторение на лицензионния процес.

Паралелно с регулаторните промени американската държава предприема и законодателни стъпки за стимулиране на нови проекти. Законът ADVANCE Act например предвижда намаляване на регулаторните такси за разработчиците на нови реактори и въвежда механизми за по-бързо разглеждане на определени категории технологии. Обсъждат се и възможности за използване на резултати от изпитания, проведени от Министерството на енергетиката или от Министерството на отбраната, като част от лицензионната документация.

Политическият контекст на тези промени е свързан с растящото търсене на електроенергия в Съединените щати. Очаква се през следващите десетилетия потреблението да се увеличи значително, включително заради развитието на центрове за обработка на данни и изкуствен интелект. В тази ситуация ядрената енергетика отново се разглежда като важен елемент от енергийния баланс, а бавните регулаторни процедури се възприемат като едно от основните препятствия пред нейното разширяване.

Въпреки подкрепата от страна на индустрията, предложените промени предизвикват и дискусии. Някои експерти предупреждават, че прекаленото ускоряване на лицензионните процедури може да създаде натиск върху регулатора и да постави под съмнение независимостта на контрола. Други посочват, че новите технологии все още нямат достатъчно експлоатационен опит и затова всяка промяна в регулаторната рамка трябва да бъде внимателно балансирана.

В по-широк план реформата на американската лицензионна система има значение не само за вътрешния пазар. Ако новата рамка се окаже ефективна, тя може да се превърне в модел за други държави, които също търсят начини да съкратят сроковете за внедряване на нови ядрени технологии. В този смисъл предложението на NRC е не просто административна реформа, а част от по-широк процес на адаптиране на ядрената индустрия към новата технологична и енергийна реалност.

https://www.nrc.gov/reactors/new-reactors/advanced/modernizing/rulemaking/part-53