Startup Flibe Energy, основан в САЩ от изследователя Кърк Соренсен, е проектирал реактор с разтопена сол, който ще използва разтвор на торий, тежък, слабо радиоактивен сребристо-бял метал и литиев флуорид, съединение, което изглежда като бял кристал , като гориво.
Отличителна черта на реактора с течна сол е използването на разтопени соли като гориво или охлаждаща течност. Първият и единствен досега реактор с течна сол е проектиран през 60-те години на миналия век. в Съединените щати в Националната лаборатория Оук Ридж, основана още в дните на проекта Манхатън. Горивото за реактора с мощност 7,4 мегавата (MW) беше уранов флуорид, разтворен в соли на литий, берилий (светлосив алкалоземен метал) и цирконий (сребристосив метал). Изследванията на реактора се извършват в продължение на пет години, след което той е затворен поради нисък търговски потенциал.
Въпреки това през последните години интересът в отрасъла към реакторите с разтопена сол отново започна да расте.
Една от основните причини е тяхната промишлена и екологична безопасност.
Защо торий?
Торият, за разлика от урана, няма самоподдържаща се способност за делене. Следователно, при аварийна ситуация, за да се спре ториев реактор, е достатъчно да се спре протонният ускорител, необходим за производството на неутрони с висок интензитет, докато в случай на конвенционален уранов реактор това изисква пълно разтоварване на горивото.
Реакторите с разтопена сол също са безопасни. Сместа от разтопени соли в активната зона на реактора е под ниско налягане, което елиминира възможността от експлозия. В този случай всяко повишаване на работната температура води до увеличаване на плътността на солната смес, което от своя страна води до забавяне на реакцията и спадане на температурата.
Особености на проекта
Проектът включва друг защитен механизъм – замръзнала солна тапа, инсталирана на дъното на корпуса на реактора: когато захранването е изключено, тя бързо се топи; разтопената горивна сол се влива в резервоара за съхранение, което води до спиране на процеса на делене. Това трябва да направи възможно предотвратяването на риска от разтопяване на активната зона на реактора.
Друго предимство на проекта ще бъде относително високо ниво на екологична безопасност. Flibe Energy изчислява, че реакторите с торий и литий флуорид ще генерират хиляди пъти по-малко ядрени отпадъци от реакторите с лека вода, които използват обикновена вода като охлаждаща течност.
Реализация на проекта
Компанията реализира своя проект почти едновременно с швейцарския стартъп Transmutex, който до началото на 2030-те години. ще създаде пълноправен търговски аналог на ториевия реактор. В основата на стартъпа са идеите на италианския учен Карло Рубия, нобелов лауреат и носител на наградата за глобална енергия, който още през 80-те години на миналия век. предложи да се използва протонен ускорител за създаване на източник на неутрони с висок интензитет.
