Запасите от плутоний, който NASA използва за космически мисии, са почти изчерпани.
Това е написано в доклада на американското министерство на енергетиката.
Всичките запаси от радиоактивния изотоп плутоний-238 (Pu238) бяха добити по време на Студената война. Наличното количество ще бъде достатъчно за следващите осем години.
„На много отдалечена комета не можем да стигнем със слънчеви панели с размерите на крилата на Еърбъс, докато радиоизотопен източник на енергия напълно позволява да се направи това“, заяви специалистката от NASA Джесика Съншайн.
Производството на плутониевите радиоизотопни батерии е застрашено.
Специалистите казват, че инженерите познават и други средства за захранване на междупланетни сонди, включително батерии, горивни клетки, слънчева енергия и ядрени реактори.
Но плутониевите батерии се различават с тяхната компактност, периодът на полуразпад на изотопа и чувствителността на електрониката към електромагнитните полета.
Производство на Pu238 в САЩ
Последният път, когато плутоний е бил произведен в САЩ е през 1988 година.
През 1992 година те подписаха петгодишно споразумение за закупуване на този изотоп от Русия.
През 2012 г. американците успяха да получат финансиране за възобновяване на производството на плутоний-238. Производствените обеми, обаче, все още са недостатъчни.
