САЩ и техните европейски съюзници предприеха бързи действия, за да задушат износа на руски петрол, природен газ и въглища, след като Владимир Путин нареди войски в Украйна. Що се отнася до атомната енергия обаче, контролираната от Кремъл Rosatom Corp. продължава да бъде доминиращият източник на гориво за световните атомни електроцентрали – осигурявайки около половината от световното търсене на обогатен уран.
Западните нации се надпреварват да възстановят собствените си производствени мощности, голяма част от които изчезнаха на фона на нарастващото отвращение към ядрената енергия след аварията във Фукушима в Япония. Но напредъкът вероятно ще бъде бавен.
Защо Русия е толкова доминираща?
За разлика от западните компании в ядрения бизнес, Росатом участва във всяка част от веригата за доставки – от добива на руда до обогатяването и доставката на гориво. Компанията е толкова израз на геополитическата мощ на Кремъл, колкото и бизнес, генериращ печалба. Този ангажимент на държавно ниво е в полза на Русия.
Когато международните инвеститори се отвърнаха от ядрената енергия след аварията във Фукушима през 2011 г., някои западни компании, участващи в горивния цикъл, включително Areva SA във Франция, US Enrichment Co. и Westinghouse Electric Co., фалираха.
Русия се намеси, като изгради пазарен дял не само сред съществуващия в света флот от ядрени реактори, но и като предложи щедро финансиране за нови чуждестранни проекти.
Днес 330 000 работници на Росатом осигуряват горивни касети за десетки стари реактори в Източна Европа и Русия и изграждат 33 нови енергийни блока в 10 страни, включително Китай и Индия, които ще бъдат заключени в договори за гориво за десетилетия напред.
Кои държави са най-зависими?
Бивши съветски сателити в Източна Европа продължават да експлоатират десетки така наречени реактори с вода под налягане ВВЕР, построени по време на ерата на Студената война. Повечето от тези стареещи блокове използват гориво на Росатом и вече работят на продължаване срока на експлоатация (ПСЕ), генерирайки електричество след първоначалния период, за който регулаторите са им разрешили да работят.
Това означава, че има малък стимул за нови компании да навлязат на този пазар и да се конкурират с руските доставки. Има някои изключения. Westinghouse, след като излезе от неплатежоспособност през 2018 г., подписа договори за захранване с гориво на някои от украинските реактори ВВЕР.
Но дори и там Украйна продължава да разчита на оборудването на Росатом и няма да може напълно да се диверсифицира от Русия до края на това десетилетие.
Подобно предизвикателство е от България до Чехия и Финландия, където търсенето на алтернативни доставчици се очаква да отнеме години.
Като цяло Русия покрива около 30% от търсенето на обогатен уран в Европейския съюз.
САЩ – Колко са зависими?
Ядрената търговия между страните нарасна след края на Студената война в рамките на така наречената програма „Мегатони в мегавати“, която превърна 500 тона руски оръжеен уран в гориво, подходящо за американски реактори.
Русия продължава да бъде основен доставчик на услуги за добив, преработка, конверсия и обогатяване на уран за комунални услуги в САЩ, излагайки потребителите на САЩ на потенциални смущения.
През 2022 г. тя достави около една четвърт от обогатения уран, закупен за американските ядрени реактори, според данни на правителството на САЩ.
Най-уязвимо е предоставянето на уран, обогатен до по-високи нива, който се използва от ново поколение т. нар. малки модулни реактори (SMR), тъй като намалява честотата на презареждане с гориво. Понастоящем Росатом доставя целия така наречен HALEU или високопробен нискообогатен уран в САЩ…
